Cá nhân có thể thông báo bất ngờ trên thông tin đại chúng về thiên hướng tình dục của mình hoặc việc công khai này trải qua từng giai đoạn như ban đầu tiết lộ với những người xung quanh rồi dần dần mở rộng. Thường thấy người ta tiết lộ với một người bạn thân hoặc một thành viên trong gia đình, sau một thời gian mới tiết lộ cho những người khác.

Công khai với chính mình là tự xác nhận mình là người đồng tính hoặc song tính luyến ái hoặc transgender. Đây chính là bước đầu tiên trong quá trình công khai. Những người trải quá bước này trước khi công khai là lúc họ nghĩ rằng xu hướng tình dục hoặc tính cách hoặc cảm giác đó chỉ là một giai đoạn trong cuộc đời, dễ thay đổi hoặc khi họ không chấp nhận vì các lý do tôn giáo hoặc đạo đức. Xác nhận với chính mình cũng là lúc bắt đầu quá trình chấp nhận bản thân.

Không phải tất cả người LGBT đều công khai theo cách giống nhau. Trong xã hội Tây phương, người ta ngày càng chấp nhận người đồng tính nên LGBT vị thành niên công khai ở tuổi trẻ hơn nhiều. Những người khác thì không cần phải tiết lộ bí mật vì họ chẳng bao giờ che giấu điều này. Khi họ bước vào tuổi dậy thì và có những ham muốn tình dục thì họ chấp nhận nó ngay lập tức giống như những trẻ dị tính luyến ái khác. Tuy các trường hợp này vẫn còn hiếm nhưng ngày càng trở nên phổ biến.